Prébiotiques et probiotiques : qu'est-ce que c'est ?

Les probiotiques et les prébiotiques. Avec seulement une lettre qui les différencie, il n’est pas surprenant qu’ils soient si souvent confondus.

Comme vous le savez peut-être, ils sont tous deux très étroitement liés à la santé de nos intestins, ce qui, à son tour, est très étroitement lié à notre santé globale.

Mais que sont-ils? Où les trouver? Et comment peuvent-ils vous aider à améliorer la santé de votre intestin?

Examinons-les côte à côte.

Probiotiques

Des deux, les probiotiques reçoivent probablement le plus d’attention de la part des médias grand public spécialisés dans la santé.

En termes simples, un aliment ou un supplément contenant des probiotiques est un produit qui contient des bactéries vivantes bénéfiques pour la santé de nos intestins.

La plupart des gens associent maintenant les probiotiques à de petites bouteilles de yaourt à boire et à des suppléments coûteux. Cependant, tout au long de notre évolution, presque toutes les sociétés traditionnelles ont consommé involontairement des probiotiques par le biais d’aliments fermentés.

Il s’avère que ces aliments fermentés pourraient bien être le chaînon manquant dans nos régimes alimentaires actuels. Et, en tant que tel, ce chaînon manquant est la raison pour laquelle tant d’entre nous prennent maintenant des suppléments probiotiques pour maintenir un système digestif sain.

L’espèce humaine a évolué en mangeant des aliments fermentés. Avant l’époque où les ananas pouvaient être expédiés du Costa Rica toute l’année, les sociétés traditionnelles conservaient leurs produits saisonniers en utilisant des méthodes de fermentation. Cette méthode leur permettait non seulement de consommer des légumes de saison tels que le chou, les betteraves et les carottes toute l’année, mais elle améliorait également le profil nutritionnel des aliments, la teneur en certaines vitamines (en particulier les vitamines B) s’avérant beaucoup plus élevée dans les aliments fermentés que dans leurs équivalents frais.

La fermentation des aliments entraînait également la production d’enzymes digestives qui, consommées dans le cadre d’un repas, aidaient à la décomposition des autres aliments avec lesquels elles étaient consommées. Et bien sûr, le plus remarquable, des probiotiques se formaient; les bactéries vivantes bénéfiques qui garantissent que notre système digestif est capable de décomposer et d’absorber correctement les aliments que nous mangeons.

Malheureusement, avec notre évolution et la disponibilité des produits frais toute l’année, notre besoin de fermentation a pratiquement disparu. Le besoin de notre système digestif, cependant, est resté le même – l’une des raisons les plus notables pour lesquelles tant d’entre nous manquent de bonnes bactéries.

En savoir plus sur les aliments fermentés

La prise de conscience récente des bienfaits (et du goût incroyable !) des aliments fermentés a entraîné une croissance rapide de leur disponibilité.

De délicieuses choucroutes et kimchis apparaissent dans les réfrigérateurs des magasins d’aliments naturels, tandis que les boissons riches en probiotiques comme le kombucha et le kéfir deviennent les dernières « super-boissons » adorées par les nutritionnistes et les célébrités. Lorsque vous achetez des aliments fermentés comme la choucroute, assurez-vous de les prendre au rayon réfrigéré et qu’il est indiqué « non pasteurisé » ou « cru » sur le pot. Vous pouvez trouver des cornichons et des choucroutes longue conservation dans les rayons, mais ceux-ci ont été pasteurisés, ce qui signifie que toutes les bactéries bénéfiques ont été perdues.

Mieux encore, pourquoi ne pas faire les vôtres? C’est incroyablement simple et économique à faire; tout ce dont vous avez besoin, ce sont des légumes, de l’eau, du sel et un pot hermétique pour commencer. Les boissons fermentées sont un peu plus difficiles et nécessitent une « culture de départ » pour démarrer - mais si vous avez le temps et la patience, il existe de nombreuses recettes!

Si le temps, le manque de disponibilité ou le dégoût du goût vous empêchent de consommer des aliments fermentés, alors prendre un probiotique de haute qualité est fortement recommandé, surtout si vous souffrez de troubles digestifs.

Recherchez-en un avec plusieurs souches de bactéries, car cela contribuera à garantir une population intestinale diversifiée qui reproduit plus fidèlement celle de nos ancêtres. Et, si vous n’avez pas encore entendu parler des avantages incroyables qu’une bactérie intestinale saine offre, nous allons lister nos préférés :

• Digestion améliorée
• Meilleure humeur (moins de sautes d’humeur et d’irritabilité)
• Glycémie plus équilibrée
• Meilleure condition métabolique
• Peau plus nette
• Clarté mentale accrue
• Un système immunitaire plus fort
• Plus d’énergie
• Symptômes du syndrome du côlon irritable réduits (ou complètement éliminés)

En fait, nos bactéries intestinales soutiennent pratiquement tous les aspects de notre santé. Sans elles, nous ne pourrions pas survivre – c’est aussi simple que cela.

Maintenant que nous savons ce que les bactéries intestinales font pour nous, examinons ce que nous pouvons faire pour elles. Place aux prébiotiques.

Prébiotiques

Vous avez fait le plein de choucroute et de kombucha, vous mangez régulièrement du yaourt grec (ou équivalent sans produits laitiers), et vous avez ajouté un probiotique de haute qualité à votre alimentation quotidienne. Une grande variété de bonnes bactéries se frayent un chemin dans votre côlon; mais pour qu’elles prospèrent, elles devront être nourries. Imaginez que vous ayez votre propre petite ferme; si vous voulez que votre bétail prospère, vous devrez lui donner la meilleure nourriture possible. Cette nourriture est communément appelée « prébiotique ».

Les prébiotiques sont le carburant qui permet à nos bactéries intestinales bénéfiques de prospérer. Heureusement, les prébiotiques se trouvent dans certains aliments très délicieux, et si vous mangez votre juste part de fruits et légumes, vous en mangerez probablement sans le savoir.

Les fibres solubles sont un excellent prébiotique; pensez aux pommes de terre, aux patates douces, aux courges, aux ignames, aux bananes, ou à la plupart des autres fruits et légumes féculents. Il y a ensuite l’inuline et l’oligofructose, présents dans les oignons, l’ail, les poireaux, la chicorée, les topinambours et les asperges. Et enfin, l’amidon résistant, présent dans les pommes de terre cuites et refroidies, les haricots et autres légumineuses, et les bananes vertes.

Bien que très nutritifs pour les humains, tous ces aliments contiennent une très petite partie que nos propres systèmes digestifs ne décomposent pas; nos bactéries intestinales s’en nourrissent à la place. Cela leur fournit l’énergie dont elles ont besoin pour exercer leurs fonctions quotidiennes, de la régulation de notre système immunitaire à l’aide à l’absorption des nutriments contenus dans les aliments. Une bonne nouvelle pour elles, et comme nous l’avons déjà dit, une bonne nouvelle pour nous aussi.

Outre la consommation d’aliments contenant des prébiotiques (ce que vous devriez faire de toute façon), d’autres choses que nous pouvons faire pour soutenir nos bactéries intestinales incluent l’exercice régulier et la gestion de nos niveaux de stress. Il s’avère qu’elles sont des créatures très sensibles, et lorsque nous sommes stressés, elles le sont aussi. Avez-vous déjà ressenti des « papillons » dans l’estomac lorsque vous êtes nerveux? Cela montre à quel point nos intestins et notre cerveau sont étroitement liés, de nombreux médecins et nutritionnistes faisant souvent référence à l’axe « intestin-cerveau » lorsqu’ils traitent des patients atteints de maladies mentales telles que la dépression, l’autisme ou la schizophrénie.

Que faire?

Un intestin sain est la porte d’entrée d’un corps sain. Et une population saine de bactéries intestinales est la porte d’entrée d’un intestin sain.

Vous voulez une population saine de bactéries intestinales? Consommez régulièrement des probiotiques; sous forme d’aliments fermentés ou de suppléments probiotiques. Idéalement, faites les deux, car une plus grande variété conduit à un microbiome plus diversifié et à une plus grande capacité digestive. Et pour les soutenir, mangez beaucoup d’aliments contenant des prébiotiques tels que la patate douce, la courge, les bananes, les oignons, l’ail, les haricots et les pois. Vous voulez un petit coup de pouce moral dans votre quête d’une flore intestinale saine? Le chocolat noir est aussi un prébiotique.