Comment le stoïcisme a changé ma vie

À quoi pensez-vous lorsque vous entendez le mot « philosophie » ?

Est-ce un vieil homme blanc collé à un vieux fauteuil usé, se grattant sa longue barbe et fumant une pipe, contemplant la nature de la réalité ? Ou peut-être le maître yogi, chantant un ancien mantra sur un vieux tapis et souriant à (apparemment) rien ?

Je n'étais pas vraiment sûr de ce que j'en pensais non plus. Adolescent, j'avais ramassé quelques livres qui traînaient sur mon étagère, intouchés, me faisant paraître bien plus intelligent que je ne l'étais en réalité.

(Avec le recul, j'aurais aimé que quelqu'un me dise que les filles ne vous trouvent pas cool parce que vous avez un livre de Platon sur votre table de chevet).

Pourtant, d'une manière ou d'une autre, j'ai fini par étudier la philosophie à l'université. La réalité était que je n'avais pas été accepté dans le cours que je voulais vraiment - et me voilà, lisant Descartes, John Locke et tous ces gars, tout en faisant semblant de questionner mon existence.

Je n'étais pas vraiment passionné par mes études ni par ma place dans le cursus.

Avez-vous déjà atteint un point dans votre vie où la théorie de ce que vous faites sonne bien mieux que la réalité ?

Oui, c'est ce que je ressentais en étudiant la philosophie, et ma vie en général. Le concept superficiel était intéressant... mais je détestais le faire. Se demander « Qu'est-ce que la connaissance en réalité ? » devient vite lassant.

Et pour être honnête, c'était la dernière question qui me préoccupait.

J'avais 20 ans, je buvais beaucoup trop et j'étais dans un gouffre de désespoir mental – j'avais besoin de conseils pour vivre une bonne vie et me remettre sur pied. Je me fichais de la signification de la connaissance.

Trouver une philosophie pratique

Curieusement, c'est pourtant la philosophie qui m'a aidé à traverser les moments les plus difficiles de ma vie. Et ironiquement, aucune de ces leçons ne provenait de l'enseignement formel (merci la Student Loan Company - vous avez financé de nombreuses, nombreuses bières et vestes Urban Outfitters que je n'aurais certainement pas pu me permettre).

La philosophie, par définition, est l'étude des problèmes généraux et fondamentaux - concernant l'existence, la connaissance, les valeurs, la raison, et plus encore.

Cependant, j'avais besoin de la définition alternative - celle selon laquelle la philosophie est une attitude qui agit comme un principe directeur du comportement.

Ce n'est pas pour dénigrer la philosophie traditionnelle. Elle ne m'était simplement pas utile quand j'étais dans les tranchées.

Ce qui m'a été utile, c'est le stoïcisme.

Vous avez probablement déjà entendu quelqu'un être qualifié de stoïque. Cette personne a généralement un visage impassible et ne laisse transparaître aucune émotion.

C'est aussi ce que je pensais, et je n'y avais pas trop réfléchi, jusqu'à ce que je tombe sur cette citation :

« Sois comme la falaise contre laquelle les vagues se brisent continuellement ; mais elle reste ferme et dompte la fureur de l'eau qui l'entoure. »

- Marc Aurèle

J'ai été surpris à quel point je résonnais avec cela. Je voyais les vagues comme mon anxiété et tous les problèmes de ma vie. Au lieu d'une falaise solide, je me sentais comme un gobelet en polystyrène bon marché, malmené par les vagues. Je ne « domptais » guère « la fureur de l'eau ».

Contrôlez ce que vous pouvez contrôler

J'avais le sentiment d'avoir besoin de tout contrôler, mais j'ai réalisé que c'était impossible.

Une falaise ne peut pas contrôler si les vagues la frappent ou non. Je ne peux pas contrôler tous les problèmes et les difficultés que je rencontre dans ma vie.

Et c'était là l'attrait de cette philosophie - je n'avais plus besoin de contrôler les choses. Je devais juste continuer à tenir bon et à sourire. Des problèmes inévitables allaient arriver. Des conflits sur lesquels je n'avais aucun contrôle allaient surgir. Mais je continuerais à tenir bon et à sourire. C'est tout ce que j'avais à faire - facile !

Cette simple leçon a été ma porte d'entrée vers le stoïcisme. Des leçons comme celle-ci sont ce à quoi je me tourne encore quand je suis en difficulté. Je serais un idiot si j'essayais de contrôler la direction des vagues, alors pourquoi essayerais-je de contrôler des problèmes et des anxiétés sur lesquels je n'ai vraiment aucun contrôle !

Aujourd'hui, cette citation continue d'avoir un impact énorme sur moi. Je l'utilise pour me rappeler que je ne peux pas tout contrôler autour de moi, et je n'ai pas à le faire. Je dois juste rester.

Alors, qu'est-ce que le stoïcisme exactement ?

Cette petite leçon simple m'a entraîné dans une spirale, et je suis rapidement devenu un grand fan des stoïciens. J'ai d'abord voulu savoir qui étaient ces hommes (et pourquoi je devrais les écouter).

J'ai été immédiatement frappé par la longévité de cette philosophie. Elle a vu le jour à Athènes, vers 300 av. J.-C. Il y a plus de 2000 ans.

Certains des stoïciens les plus célèbres étaient en fait des Romains ! En fait, Marc Aurèle (celui que j'ai cité plus tôt) était l'empereur de Rome. Ce petit extrait est tiré de son journal, les Méditations, qui n'était même pas destiné à voir le jour.

Cela m'a enthousiasmé - à quelle fréquence pouvons-nous nous glisser dans l'esprit de quelqu'un qui était littéralement la personne la plus puissante de la planète ?

Les deux autres stoïciens les plus célèbres étaient Sénèque et Épictète. Le premier est devenu un membre influent de la société romaine, tandis qu'Épictète est né esclave. Chacun de ces trois hommes a mené des vies très différentes, mais tous ont utilisé des outils similaires pour réussir et mener une vie vertueuse.

Le stoïcisme nous enseigne à utiliser la maîtrise de soi pour gérer les émotions et les pensées inutiles. L'erreur courante est de croire que le stoïcisme prône l'absence d'émotion. C'est faux – il nous enseigne à être objectifs et à utiliser nos émotions d'une manière qui nous est utile.

Il nous enseigne que nous devrions nous efforcer de mener une existence vertueuse. Une façon d'y parvenir est de pratiquer les quatre vertus suivantes. Pour les dire très simplement, ce sont :

Courage : Avoir le cran d'affronter un problème, au lieu de le fuir.

Sagesse : Comme l'a dit Épictète, « vous ne pouvez pas apprendre ce que vous pensez déjà savoir ». Pour vivre une vie vertueuse, les stoïciens pensent que vous devez constamment être conscient que vous êtes toujours un étudiant de la vie - embrasser la quête de la sagesse et rester humble.

Justice : Faire ce qui est juste. Se battre et travailler pour des idéaux que vous savez être moralement justes. Placer un bien supérieur au-dessus de soi.

Tempérance : Tout avec modération. Trouver le « juste milieu ». Par exemple, regardez l'argent : ne dépensez pas de manière excessive, mais ne soyez pas si réticent à dépenser de l'argent que vous vivez dans l'inconfort.

(Il est intéressant de noter que ces principes ont une ressemblance frappante avec le bouddhisme et les « quatre nobles vérités » ! Mais c'est un sujet pour un autre article).

Bien qu'il s'agisse clairement d'une explication simplifiée d'une philosophie vieille de 2000 ans, elle vous donnera, je l'espère, une idée de ce qu'est réellement le stoïcisme. Et sur ce, nous pourrions aussi bien parler de...

Ce que le stoïcisme n'est pas :

Il y a beaucoup de malentendus et de mauvaise presse autour du stoïcisme. Il ne s'agit absolument pas de cacher vos émotions. Vous pouvez rester fort tout en sachant quand demander de l'aide. Ne négligez jamais l'importance de parler de vos problèmes – que ce soit avec un conseiller, un thérapeute ou simplement un bon ami.

Il faut beaucoup de force pour demander de l'aide – vous n'avez pas besoin de tout gérer seul.

Le stoïcisme consiste à accepter les situations que vous ne pouvez pas contrôler et à aller de l'avant malgré tout. Il ne s'agit pas d'ignorer les choses que vous pouvez contrôler. Si vos problèmes peuvent être résolus par une action positive, alors agissez.

Où puis-je en apprendre davantage ?

Je reviendrai dans quelques semaines pour vous faire part de quelques-unes de mes leçons stoïques préférées qui m'ont vraiment aidé à traverser des moments difficiles. Je sais que vous les trouverez précieuses aussi.

En attendant, le meilleur endroit pour en apprendre davantage sur le stoïcisme est directement auprès de la source ! Je vous recommande de commencer par les « Méditations » de Marc Aurèle (simplement parce que c'est mon préféré).

Vous pouvez même le lire en ligne gratuitement (et légalement, je dois ajouter) ! Le vieux Marc est mort il y a quelques milliers d'années, donc il ne fera de toute façon pas de profit sur les achats.

D'ici là, continuez à sourire !

Elliot