Semaine de sensibilisation à la maladie cœliaque : pourquoi sommes-nous si nombreux à devenir intolérants au gluten ?

Partout dans le monde, les gens prennent des mesures pour réduire, voire éliminer, leur consommation de gluten. En fait, rien qu'au Royaume-Uni, un adulte sur trois "évite ou réduit activement" sa consommation de gluten. Si certains le font pour suivre la "tendance" récente en matière de santé, beaucoup d'autres le font simplement pour se sentir en meilleure santé.

La preuve, semble-t-il, est dans le pudding sans gluten. Bien que beaucoup ne soient pas médicalement diagnostiqués comme atteints de la maladie cœliaque, les personnes qui évitent le gluten invoquent un plus grand sentiment de bien-être physique, mental et émotionnel comme raison de le faire. Avec un large éventail de symptômes allant des troubles gastro-intestinaux aux troubles mentaux, en passant par les problèmes de peau et les allergies, tous liés à l'intolérance au gluten, les gens retirent le gluten de leur alimentation pour une pléthore de raisons. Mais qu'est-ce qui est à l'origine de l'augmentation rapide de l'intolérance au gluten ?

Le gluten dans notre alimentation

Le gluten est une protéine que l'on trouve dans les céréales courantes, notamment le blé, l'orge et le seigle. Le blé seul fournit environ 20 % des calories mondiales, ce qui est nettement plus que tout autre aliment sur la planète. C'est un aliment de base dans notre alimentation depuis des milliers d'années ; alors pourquoi, tout d'un coup, est-il devenu si menaçant ? En tant que cœliaque moi-même, je connais de première main les problèmes que le blé peut causer, mais jusqu'à présent, je n'avais jamais vraiment réfléchi à la raison.

Une théorie courante souvent avancée par les médias grand public est que l'intolérance au gluten est une maladie de création moderne ; en bref, elle n'existe pas vraiment du tout. Beaucoup de gens pensent qu'ils en souffrent, alors qu'en réalité notre peur collective est irrationnelle et provoquée par l'« agenda » anti-blé des temps modernes.

Mais malgré ces affirmations, il est prouvé que l'intolérance au gluten est en augmentation. En effet, une étude récente utilisant des échantillons de sang congelés prélevés sur des recrues de l'armée de l'air il y a 50 ans a montré que l'intolérance au gluten de blé a augmenté de 400 % au cours de cette période de 50 ans.

Pour d'autres preuves que l'intolérance au gluten est bien une plainte physique plutôt que psychologique, nous pouvons examiner une étude combinée récente de l'Université Monash et de l'unité de gastro-entérologie de l'hôpital Alfred, à Melbourne. 34 personnes ont été recrutées, toutes souffrant du syndrome du côlon irritable. Dans une étude en double aveugle, tous les patients ont été informés qu'ils s'engageraient dans un régime strict sans gluten ; alors qu'en réalité, la moitié des patients ont reçu du pain et des muffins contenant du gluten. La plupart de ceux qui ont mangé le gluten ont rapporté que la douleur persistait, tandis que la plupart des autres ont affirmé qu'elle avait disparu. Bien que cette étude ait été sans aucun doute à petite échelle, elle suggère que les effets de la consommation de gluten vont bien au-delà du psychologique.

Intolérance au gluten ou maladie cœliaque

Les professionnels de la santé soulignent les niveaux relativement stables de diagnostics de la maladie cœliaque, une maladie auto-immune résultant de la consommation de gluten, comme preuve que l'intolérance au gluten n'augmente pas. Les niveaux de diagnostics de la maladie cœliaque sont restés assez stables au cours des 25 dernières années, avec environ 0,7 à 1,0 % de la population mondiale touchée par cette affection.

Mais voici l'information clé : la maladie cœliaque et l'intolérance au gluten ne sont pas la même chose. Les tests conventionnels de la maladie cœliaque ne dépistent qu'une réaction à deux fractions de la protéine de blé, l'alpha-gliadine et la transglutaminase-2 ; pourtant, de nombreuses personnes atteintes d'intolérance au gluten réagissent à d'autres fractions de la protéine de blé, notamment la bêta, la gamma et l'oméga-gliadine, la WGA, la gliadine déamidée, et d'autres types de transglutaminase, y compris les types 3 et 6.

Ainsi, même si vous n'êtes pas « cœliaque » au sens médical du terme, vous pourriez très bien être intolérant au gluten. Si vous réagissez de manière indésirable au blé, vous n'avez pas besoin d'un diagnostic médical pour savoir si vous devez en manger ou non.

Qu'est-ce qui cause l'augmentation de l'intolérance au gluten ?

De nombreuses théories sont avancées pour expliquer l'augmentation rapide de l'intolérance au blé. Une théorie couramment proposée est la détérioration de la qualité du blé moderne et la façon dont l'augmentation de l'agriculture OGM rend les protéines de blé plus difficiles à digérer ; bien que cela n'ait jamais été prouvé par des études scientifiques. Une autre théorie est que nous consommons maintenant plus de gluten dans nos pains, gâteaux et muffins, car les fabricants ajoutent du gluten supplémentaire pour donner à leurs aliments une texture plus moelleuse et plus élastique.

Plus la concentration de gluten est élevée, plus nous sommes susceptibles de réagir. Une troisième théorie, et la plus scientifiquement fondée de toutes, est que l'augmentation des aliments transformés et raffinés dans l'alimentation moderne endommage notre flore intestinale, ce qui rend plus difficile pour beaucoup d'entre nous de digérer de nombreux aliments différents, le gluten étant l'un d'entre eux.

Comment savoir si vous êtes intolérant au gluten

L'intolérance au gluten peut affecter presque tous les tissus du corps, y compris le système digestif, le système endocrinien, le système cardiovasculaire, le foie, la peau et le cerveau ; ce qui signifie que les symptômes de l'intolérance au gluten sont si vastes et variés que, dans de nombreux cas, les médecins ne considèrent même pas le gluten comme un coupable. Si vous souffrez d'un problème de santé qui, selon vous, pourrait être attribué au gluten, envisagez de suivre un régime d'élimination, au cours duquel vous supprimez le gluten de votre alimentation pendant au moins 28 jours. Essayez de garder tout le reste constant et surveillez vos symptômes pendant ce processus. Si vos symptômes s'améliorent, vous avez peut-être votre réponse.

Que vous soyez cœliaque ou intolérant au gluten, la société actuelle facilite plus que jamais le maintien d'une alimentation sans gluten. Le personnel des restaurants ne se moque plus lorsque vous demandez une option sans gluten – beaucoup ont même des menus dédiés pour répondre à vos besoins. Grâce à une sensibilisation croissante à la contamination croisée, les chefs diligents prépareront toutes leurs options sans gluten dans une zone séparée de leur cuisine. Les produits sans gluten sont désormais largement disponibles dans les supermarchés, et les nouvelles lois européennes sur l'emballage, entrées en vigueur à la fin de l'année dernière, rendent obligatoire de mettre en évidence le gluten (et d'autres allergènes courants) en gras sur la liste des ingrédients.

5 meilleurs conseils pour une vie sans gluten :

• Prenez un probiotique de haute qualité. Si vous êtes intolérant à un aliment, cela pourrait être le signe d'un problème digestif sous-jacent. En prenant un probiotique de haute qualité, vous pouvez repeupler votre intestin de bactéries saines et aider à améliorer la fonction digestive.

• Limitez les "substituts" sans gluten. Les pains, pâtes et gâteaux sans gluten sont souvent décevants, et dans de nombreux cas, ils sont remplis d'ingrédients artificiels et de conservateurs. Privilégiez toujours les vrais aliments chaque fois que possible, mais si vous avez envie d'un ancien plat préféré contenant du gluten, préparez-le vous-même. La farine de noix de coco, la farine de manioc et la farine d'amande sont d'excellents substituts de farine.

• Lisez toujours l'étiquette. Même les produits les plus discrets peuvent contenir du gluten caché. Lisez toujours l'étiquette pour éviter toute consommation de gluten indésirable.

• Planifiez à l'avance. Si vous sortez pour la journée, recherchez des restaurants dans la région qui peuvent répondre à vos besoins. Pensez à les appeler à l'avance pour leur faire savoir que vous y dînerez ; souvent, ils prendront des dispositions spéciales pour s'assurer que vous êtes bien pris en charge.

• Prenez le contrôle. De loin le meilleur moyen d'éviter la consommation indésirable de gluten est de prendre le contrôle de votre propre cuisine, en préparant le plus grand nombre possible de vos repas à partir de zéro. Non seulement cela vous aidera à éviter le gluten, mais c'est aussi beaucoup plus sain !

Sources

1) http://www.bmj.com/content/319/7204/236
2) http://www.newyorker.com/magazine/2014/11/03/grain
3) http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3448089/